С особым трепетом и любовью Рождество всегда отмечалось и в семье Льва Николаевича Толстого. Причем подготовка к празднику начиналась еще летом. В сезон дети собирали вишнёвый клей. Растопив его, обмазывали грецкие орехи, оборачивая их в серебряную и золотую фольгу. Мастерили из картона корзиночки и разнообразные фигурки.
Незадолго до Рождества Софья Андреевна обязательно покупала в одной из тульских лавок деревянных куколок. Вечерами дети шили для них одежду. Это был поистине магический ритуал. Софья Толстая, прекрасно владевшая ниткой и иголкой, выносила в зал мешочек с оставшимися лоскутками. Благодаря стараниям детей куколки превращались в королей, ангелов, принцесс и барышень. Лев Николаевич, с интересом наблюдающий за приготовлениями, однажды в шутку назвал кукол скелетцами. Название прижилось.
В рождественские дни в Ясную Поляну съезжались многочисленные родственники и друзья семейства. Сами Толстые на Рождество традиционно всей семьей ездили на службу в Николо-Кочаковскую церковь, стоявшую в 3 километрах от Ясной Поляны. После службы устраивался праздничный обед, на котором неизменно подавалась жаренная индейка и плум-пудинг, к великой радости детей вносившийся зажжённым. В зале обязательно стояла большая ёлка, украшенную горящими восковыми свечами и игрушками.
На ёлку обязательно приглашались дворовые дети. Ребятня поднималась по лестнице на второй этаж, двери распахивались, и во всём величии представала огромная под потолок, нарядная ель. Вокруг неё водили хороводы, пели песни. А в конце детям раздавали подарки: пряники, яблоки и те самые куклы-скелетцы в праздничной одежде, изготовленные семьей писателя.
Позже Софья Андреевна напишет и издаст книгу святочных рассказов, где через судьбу этих кукол проследит судьбу дворовых детей.
Второй день праздника отмечался маскарадом, для которого также заранее шили реквизит. Ставили домашние спектакли, для которых все, включая Льва Николаевича, переодевались в костюмы. Традиционным развлечением было и катание на лошадях, а также катание на коньках по льду пруда.