Иван родился в деревне Новоселово в Ярославской губернии 6 апреля 1841 года. Его родители являлись крепостными, платившими оброк, и были относительно свободны в перемещении.
Когда мальчику исполнилось 10 лет, его отослали на обучение к двум пожилым сестрам, принадлежавшим к известному купеческому роду. Одна из них была очень религиозной. Она начала обучать мальчика святым церковным писаниям и житиям. Вторая сестра давала ему светское образование, приобщая к поэзии. Особый акцент она делала на произведения поэтов-песенников.
Таким образом, церковное и гражданское обучение переплелось в восприятии мира, и в дальнейшем отразилось на творчестве поэта. Читать он учился нараспев, как обучали этому еще в старину. Эта привычка, проверять стихи напевом, пригодилась ему, когда он только начинал заниматься сочинительств
Иван взахлеб читал Пушкина, Лермонтова, Фета, Кольцова. Одновременно пробовал слагать свои стихи. То, что им было написано в это время, не сохранилось, так как было им же самим уничтожено.
У Добротворского (соседа Суриковых) была довольно большая библиотека, книгами из которой он охотно делился с Иваном. Когда в доме случился пожар, Иван впечатленный зрелищем, написал стихотворение об этом событии и показал его Добротворскому. В ответ он услышал: «Дерзайте, юноша!». Это прозвучало для Ивана, как благословение на творчество и, спустя какое-то время он сочинил несколько пьес.
К 1857 году у Ивана накопилось достаточное количество стихотворений. По рекомендательному письму он отправился к двум известным поэтам, чтобы те оценили его творчество. Один из них доброжелательно и с пониманием отнесся к первому опыту начинающего поэта, указал на недостатки и дал ценные советы. Второй же очень жестко раскритиковал стихи юноши. Это огорчило Ивана, не сломило его. Молодой человек продолжал заниматься любимым делом.
В начале 1860-х годов состоялось знакомство с русским поэтом Н. Плещеевым, который смог рассмотреть в Сурикове задатки истинного таланта. Кроме того, он предложил Ивану сотрудничество. Выбрав наиболее удачные стихи, он отдал их в издательство «Развлечения». Первые стихотворения молодого поэта увидели свет в 1863 году.
Знакомство с писателями Ф. Нефедовым и А. Левитовым позволило Сурикову размещать стихи в периодических изданиях. Так, он стал сотрудничать с «Семьей и школой», «Воскресным досугом» и другими журналами.
В 1871 году настал день, которого долго и с нетерпением ожидал Иван Захарович – вышел в свет первый сборник его стихотворений и пьес. Будучи выходцем из народа, Суриков с большой теплотой относился к таким же, как он сам самородкам, сочувствовал им и всячески поддерживал.
На его призыв объединиться откликнулись многие авторы. Они создали свой кружок, и в 1872 году издали альманах «Рассвет».
Это время было самым лучшим и продуктивным в творчестве поэта. Практически без перерыва печатались его стихотворения, сказания, былины: «Богатырская жена», «Удалой», «Казнь Стеньки Разина», «Василько» и многие другие.
В 1875 году вышли два очередных сборника, и были мгновенно распроданы. Критики все более благосклонно оценивают творчество молодого поэта и, в конце концов, признают его талант. Это подтверждается принятием Сурикова в «Общество любителей русской словесности».
Сюжетами его произведений были описания событий из жизни, часто автобиографические, которые доводилось испытывать тысячам других простых людей. Необычайно яркими и богатыми представали в его поэзии картины русской природы: «На берегу», «Весной», «На чужбине», «Ночью» и другие.
Иван Суриков - На берегу
Как в сумерки легко дышать на берегу!
Померкли краски дня, картины изменились;
Ряды больших стогов, стоящих на лугу,
Туманом голубым, как дымкою, покрылись.
На пристани давно замолкли шум и стук;
Все реже голоса доносятся до слуха;
Как будто стихло все, - но всюду слышен звук,
И тихий плеск воды так сладко нежит ухо.
Вот черный жук гудит... вот свистнул коростель...
Вот где-то вдалеке плеснулось уток стадо...
Пора бы мне домой - за ужин и в постель:
Но этой тишине душа моя так рада.
И я готов всю ночь сидеть на берегу,
И не ходить домой, и вовсе не ложиться,
- Чтоб запахом травы на скошенном лугу
И этой тишиной целебной насладиться.
На ширь глухих полей, под тень лесов густых
Душа моя рвалась, измучена тревогой,
- И, может быть, вдали от горьких слез людских
Я создал бы в тиши здесь светлых песен много.
Но жизнь мой прошла в заботе городской
- И сил моих запас иссяк в борьбе суровой...
И вот теперь сюда приплелся я больной...
Природа-мать! врачуй и дай мне силы снова!
Смерть поэта наступила 6 мая 1880 года в Москве. Похоронили Сурикова на Пятницком кладбище.
Выходец из народа, поэт слагал свои стихи простым певучим народным языком. Недаром на его слог так органично ложится музыка, и песни на его стихи признаны народными.
