Русский советский писатель, поэт, организатор известного кружка московских писателей «Среда».
Николай Дмитриевич Телешов родился 10 ноября 1867 г. в Москве в купеческой семье Дмитрия Егоровича и Елизаветы Петровны Телешовых. Его предки были крепостными крестьянами Владимирской губернии, которые сумели себя выкупить.
Н. Д. Телешов рано приобщился к чтению и литературе. Ещё подростком он познакомился с книгоиздателем И. Д. Сытиным, в типографии которого наблюдал за «рождением» книги. Со временем у Н. Д. Телешова возникла потребность самому приобщиться к литературному процессу.
В 1884 г. Н. Д. Телешов окончил Московскую Практическую академию коммерческих наук и в этом же году в журнале «Радуга» напечатал своё первое стихотворение «Покинутая».
В 1886 г. принял активное участие в подготовке сборника молодых поэтов «Искреннее слово». Первые его стихи были написаны под влиянием С. Я. Надсона, А. А. Фета, И. С. Никитина, А. Н. Плещеева. Хотя сборник не был популярен, он явился первым опытом вхождения в литературную среду. Глубокая заинтересованность в литературном и творческом общении помогла Н. Д. Телешову впоследствии создать литературное объединение «Среда», а пока он публиковался в малоизвестных журналах, таких как «Семья», «Россия», в «Гражданине» князя Мещерского, «Детском чтении» Д. И. Тихомирова.
Основная тема ранних рассказов Н. Д. Телешова – «Петух», «Мещанская драма», «Дуэль», «Именины» – купеческий и мещанский быт. Ранние рассказы составили первый сборник «На тройках» (1895). В проблематике ранних произведений Н. Д. Телешова современники находили некоторое подражание А. П. Чехову, с которым он познакомился в 1888 г. Название сборнику «На тройках» дал очерк, опубликованный в 1893 г. в консервативном журнале «Русское обозрение».
Интерес к окраинам России пробуждали в Н. Д. Телешове произведения В. Г. Короленко и Д. Н. Мамина-Сибиряка.
По совету А. П. Чехова в 1894 г. Н. Д. Телешов предпринял собственное длительное путешествие в Сибирь, результатом которого стала серия рассказов, посвящённых быту переселенцев (циклы «За Урал» (1897), «По Сибири» и «Переселенцы», рассказы «Нужда», «На ходу», «Самоходы», «Домой» и другие). В очерке «За Урал» автор обстоятельно рассказывает обо всём, что встретилось ему в пути. Сибирские пейзажи сменяются описанием быта и нравов обитателей этого края. Представлены достопримечательности сибирских городов, зарисовки жизни уральских горнозаводских рабочих с ужасающими подробностями их каторжного труда. В Сибири Н. Д. Телешов впервые столкнулся с проблемой переселенчества.
О страшной нужде и невзгодах мужицкой жизни он поведал в очерках и рассказах, объединённых впоследствии в цикл «Переселенцы».
Свои новые произведения он помещал в либеральных журналах «Мир Божий», «Русская мысль», «Журнал для всех», многочисленных сборниках и альманахах.
К кругу знакомств писателя, кроме А. П. Чехова, В. А. Гиляровского, И. А. Белоусова, присоединились братья Ю. А. и И. А. Бунины, Н. Н. Златовский, К. М. Станюкович, Д. Н. Мамин-Сибиряк, редакторы и сотрудники московских журналов.
Главная работа Н. Д. Телешова в советский период – художественные мемуары «Записки писателя» (1948), принесшие ему широкую известность среди советских читателей. Его воспоминания отличаются объективностью, жизненной достоверностью, богатством деталей в передаче событий и обрисовке людей. Мемуарист рассказывает о встречах со многими замечательными людьми, даёт их общественные и бытовые характеристики. Эта книга является летописью литературно-общественной жизни Москвы. Отдельные очерки посвящены А. П. Чехову, М. Горькому, Л. А. Андрееву.
Событиям революции 1905–1907 гг. посвящена книга повестей и рассказов «Начало конца» (1933).
Уже в советское время благодаря энергии и неутомимости Н. Д. Телешова был создан музей Московского Художественного театра. Больше полувека он кропотливо собирал ценнейший музейный материал, восстанавливающий историю театра.
В 1938 г. Н. Д. Телешову было присвоено звание Заслуженного деятеля искусств РСФСР.
Н. Д. Телешов умер 14 марта 1957 г. в Москве.
