Беатрис Поттер (англ. Beatrix Potter) — английский писатель и художник, натуралист, защитник природы, автор знаменитой «Сказки о Кролике Питере» и других сказок для детей, которые она иллюстрировала сама.
Беатрис Поттер родилась 28 июля 1866 в Лондоне. Она росла в состоятельной викторианской семье, воспитывалась дома гувернанткой. С малых лет у Беатрис Поттер обнаружился настоящий талант к рисованию. Она часами просиживала в Музее естествознания, зарисовывая животных и растения. Увлечение рисованием поддерживал отец Беатрис, который сам неплохо рисовал и занимался фотографией. В восемь лет она заполнила несколько самодельных альбомов рисунками животных и растений. Другой выход для ее творчества был дневник, в котором Беатрис использовала секретный код для записи ежедневных мыслей и наблюдений.
На три летних месяца семья снимала большой загородный дом в Шотландии. Здесь Беатрис и её младший брат Бертрам наблюдали за жизнью животных и птиц, собирали камни, мхи, гербарии. У них постоянно жили животные — ящерицы, тритоны, лягушки, летучие мыши. Беатрис не только изображала всю эту живность карандашом или красками, она дрессировала зверьков, изучала их повадки и строение тела. Её рисунки становились всё лучше и лучше. К тому времени, когда она стала изображать своих героев одетыми в платья, сюртуки и кафтаны, зверушки на картинках словно ожили. У Беатрис было два домашних кролика, которым она посвятила много иллюстраций. Одного из них, Питера Пуша, она водила на поводке и брала с собой повсюду, даже в поезд. Она облачила его в голубую курточку и написала о нём свою первую сказку с собственными иллюстрациями — самую известную во всем мире.
К двадцати годам Беатрис Поттер превратилась в талантливого натуралиста. Она бродила по музеям, рисовала, глядя в микроскоп, и всерьез заинтересовалась изучением грибов и лишайников. Она была первым человеком в Великобритании, и одной из первых в мире, сделавшей открытие, что лишайники состоят из двух организмов, грибов и водорослей. Но так как она не была профессором, то к ее работе не отнеслись серьезно и ее теории были отклонены. А ровно сто лет спустя в Линнеевском обществе состоялась публичная лекция известного биолога Роя Уотлинга «Беатрис Поттер как миколог», в которой он высоко оценил её вклад в изучение грибов и её ботанические рисунки (специалисты пользуются ими до сих пор).
Зимой 1890 года Беатрис Поттер нарисовала открытки с изображением своего любимого домашнего кролика Бенджамина Прыгуна, которые хотела подарить знакомым на Рождество, но по совету дяди отправила их в издательство, занимавшееся выпуском поздравительных открыток. В ответ мисс Поттер получила чек и заказ на новую партию рисунков. Самая знаменитая книжка Беатрис Поттер — «Сказка про Кролика Питера» — родилась из писем к детям одной из её бывших гувернанток. В письмах Поттер не только сочиняла сказки, но и рисовала. Получались письма-картинки, из которых в декабре 1901 года вышла самая настоящая книжка. Правда, издать автору её пришлось за собственные деньги тиражом двести пятьдесят экземпляров, так как шесть издательств, куда обратилась Поттер, отказали писательнице. Но уже в следующем году издательство «Фредерик Уорн» переиздало книжку с цветными иллюстрациями, которая быстро стала настолько популярной, что даже появилась мягкая игрушка по имени кролик Питер. В это же время выходят и другие истории — «Глостерский портной», «Сказка о бельчонке по имени «Орешек». С 1902 по 1913 год издательство «Фредерик Уорн» опубликовало девятнадцать книжечек Поттер. Многие были вдохновлены питомцами Беатрис: Бенджамином-Прыгуном, кроликом Питером, мышкой Ханкой-Манкой, ежихой Тигги-Уф — все они запечатлены на ее иллюстрациях
Кроличьи и другие истории принесли Беатрис Поттер славу и независимость. На первые гонорары была куплена ферма Хилл Топ в деревне Сорей в Озёрном крае, чтобы начать самостоятельную жизнь. Теперь все книги, которые она писала, были проникнуты любовью к Озерному краю. Беатрис Поттер увлекалась хозяйством, но она всё так же продолжала писать и издавать одну-две книжки каждый год. К 1920 году у Беатрис сильно ухудшилось зрение и она все меньше и меньше рисовала. Последние книги были собраны из эскизов и рисунков, выполненных годами ранее. Ее последняя крупная работа, «Повесть о поросенке Робинсоне», была опубликована в 1930 году.
С годами Поттер стала одним из самых уважаемых в Озёрном крае людей. Она председательствовала в жюри на местных сельскохозяйственных выставках, в 1930 году ее избрали президентом Ассоциации овцеводов.
Писательница неустанно пеклась о сохранности нетронутой красоты дорогого ей Озёрного края. Отчасти для этого она и скупала фермы и землю. Сберечь в первозданной красе местный ландшафт было одним из главных дел её жизни.
22 декабря 1943 года, в возрасте 77 лет Беатрис Поттер умерла после продолжительного бронхита. Национальному обществу по охране природы и памятников Озерного края она оставила более 4000 акров земельных угодий, где, в соответствии с ее завещанием, разводят овец чистой хердвикской породы.
Детям всего мира Беатрис Поттер оставила двадцать три книжечки своих сказок. Они переведены на 20 языков тиражом более 80 миллионов экземпляров.
